Ardennenoffensive - Die letzte deutsche Großoffensive

Bis Ende 1944 mussten sich die deutschen Truppen an allen Fronten zurückziehen. Im Westen hatten die Alliierten Paris befreit und waren auf deutsches Gebiet vorgedrungen. Im Osten waren die sowjetischen Streitkräfte unaufhaltsam auf dem Vormarsch. Trotz dieser Entwicklungen weigerte sich Hitler, die Niederlage einzugestehen. Entschlossen, die Initiative wiederzuerlangen, entwirft er einen ehrgeizigen Plan, um Deutschlands Schicksal im Westen zu wenden, und setzt alles auf eine groß angelegte Winteroffensive.

Deutschlands Ziel war kühn: den dichten Ardennenwald zu durchbrechen, die Maas zu überqueren und Antwerpen einzunehmen - ein wichtiges Versorgungszentrum der Alliierten. Ein Erfolg würde die britische und die US-amerikanische Armee auseinanderreißen, in ihren Reihen Verwirrung stiften und sie zu Verhandlungen zwingen. Dies würde es Deutschland theoretisch ermöglichen, seine verbleibenden Ressourcen gegen die vorrückenden Sowjets im Osten Europas zu konzentrieren.

Um den Erfolg des Plans zu gewährleisten, waren Geheimhaltung und Überraschung entscheidend. Unter dem Deckmantel von Verteidigungsoperationen sammelten Hitlers Streitkräfte heimlich Truppen und Ausrüstung und gaben der Mission den CodenamenWacht am Rhein". Das Timing war entscheidend, und die Offensive wurde so geplant, dass das in den Wintermonaten übliche schlechte Wetter ausgenutzt wurde, um die überlegenen alliierten Luftstreitkräfte am Boden zu halten.

Ein Überraschungsangriff vor Weihnachten

Am nebligen Morgen des 16. Dezember 1944 startete die deutsche Wehrmacht ihren Überraschungsangriff und traf die alliierten Truppen unvorbereitet. Mit überwältigender Kraft durchdrangen die Deutschen die alliierten Linien und schufen die berüchtigte "Wölbung" in ihrer Verteidigung, die der Schlacht ihren Namen gab. Die Anfangsphase war durch rasche Vorstöße und schwere alliierte Verluste gekennzeichnet, wobei die deutschen Truppen wichtige Stellungen einnahmen und Chaos in den Reihen der Alliierten stifteten.

Trotz des anfänglichen Schocks erholten sich die Alliierten schnell wieder. Im belgischen Bastogne weigerte sich die 101. US-Luftlandedivision, die eingekesselt und zahlenmäßig unterlegen war, zu kapitulieren und hielt den wiederholten deutschen Angriffen stand. Bei St. Vith leisteten Einheiten des VIII. US-Korps standhafte Verteidigung, verlangsamten den deutschen Vormarsch und unterbrachen den Zeitplan ihrer Angriffe. Ein ähnlicher Widerstand fand am Elsenborn Ridge statt, wo die amerikanischen Truppen den deutschen Soldaten schwere Verluste zufügten. Diese kritischen Verzögerungen ermöglichten es den Alliierten, sich neu zu formieren und eine Gegenoffensive vorzubereiten.

Der entscheidende Rückschlag an der Westfront

Anfang Januar 1945 war der deutsche Vormarsch ins Stocken geraten, und die Alliierten starteten eine zweigleisige Gegenoffensive von Norden und Süden. Dank der überlegenen Logistik, der Verstärkungen und der schließlich eintretenden Wetterbesserung konnten die alliierten Luftstreitkräfte die deutschen Nachschublinien und Truppen vernichten. Die unerbittlichen Gegenangriffe zwangen die Deutschen zum Rückzug, wobei sie massive Verluste an Personal und Ausrüstung hinnehmen mussten.

Im Februar 1945 waren die deutschen Truppen auf ihre ursprünglichen Stellungen zurückgedrängt worden. Durch das Scheitern dieser Offensive waren die verbliebenen deutschen Ressourcen im Westen erschöpft, so dass die Deutschen nicht mehr in der Lage waren, einen weiteren Großangriff zu starten. Die Alliierten setzten ihren Vormarsch fort, überquerten im März den Rhein und drangen tiefer nach Deutschland vor. Für Hitler war das Spiel in den Ardennen ein katastrophaler Fehlschlag, da er wichtige Ressourcen in einem vergeblichen Versuch vergeudete, den Verlauf des Krieges zu ändern. Innerhalb weniger Monate brach das Dritte Reich zusammen, und der Zweite Weltkrieg in Europa endete mit dem Sieg der Alliierten im Mai 1945.