Operation Market Garden – Ein ehrgeiziges Unterfangen

Operation „Market“ war die Bezeichnung für die Luftlandeoperation, den ersten Teil der OMG, die von britischen, US-amerikanischen und polnischen Luftlandetruppen durchgeführt wurde. Mehr als 35 000 alliierte Soldaten wurden über wichtigen niederländischen Brücken (über die Flüsse Maas, Waal und Rhein) zwischen Eindhoven und Arnheim abgeworfen, um diese zu besetzen. Die Operation „Garden“, der zweite Teil der OMG, betraf den Vormarsch der alliierten Bodentruppen, wobei das britische XXX-Armeekorps die Luftlandetruppen an den eroberten Brücken so schnell wie möglich ablösen sollte. 

Die von dem britischen Feldmarschall Bernard Montgomery vorgeschlagene Operation Market Garden war sehr ehrgeizig, verfehlte aber letztlich ihr strategisches Ziel. Die deutschen Truppen leisteten erbitterten Widerstand gegen die alliierte Eroberung der von ihnen besetzten Gebiete. Darüber hinaus behinderten schlechte Wetterbedingungen in England die Versorgung mit Verstärkung und Nachschub, die für die Aufrechterhaltung der Brückenköpfe entlang der Flüsse von entscheidender Bedeutung waren. Die Vormarschroute der alliierten Bodentruppen wurde mehrmals von der Wehrmacht abgeschnitten und wurde als „Hell's Highway“ bekannt.

Der Vormarsch der Alliierten in den Niederlanden 

Am Morgen des 17. September 1944 starteten drei Divisionen der 1. alliierten Luftlandearmee - die US-amerikanischen 82. und 101. Fallschirmjägerheere sowie die britische 1. Luftlandedivision – ihre Reise in Flugzeugen über die Nordsee. Sie sprangen über strategischen Orten in den Niederlanden ab und landeten aufgrund der Wetterbedingungen oft weiter von den anvisierten Brücken entfernt als vorgesehen. Die Stadt Nimwegen in der niederländischen Provinz Gelderland spielte bei der Operation Market Garden eine wichtige Rolle. Mit ihren beiden Brücken über die Waal (den Hauptarm des Rheins) war die Kontrolle der Stadt für den geplanten Vorstoß auf Arnheim von entscheidender Bedeutung. 

Segelfluginfanterie- und Fallschirmjägereinheiten landeten während der OMG im Raum Arnheim und standen den deutschen Truppen in der Schlacht um Arnheim (17. bis 26. September 1944) gegenüber. Den Angehörigen der britischen 1. Luftlandedivision an der Rheinbrücke von Arnheim ging schließlich die Munition aus, sie wurden belagert und gerieten am 21. September 1944 teilweise in Kriegsgefangenschaft. Nach neuntägigen Kämpfen wurden die Reste der Division in einer nächtlichen Rettungsaktion, der sogenannten Operation Berlin (25. bis 26. September 1944), evakuiert. 

Gedeckt von der 1. polnischen Fallschirmjägerbrigade und von drei Seiten von überlegenen deutschen Streitkräften umzingelt, wurden etwa 2.400 Mann aus dem von den Deutschen besetzten Gebiet nördlich des Niederrheins gerettet. Nach diesem Rückzug konnten die Alliierten nicht weiter vorrücken und die Frontlinie stabilisierte sich südlich von Arnheim. Die Straßenbrücke bei Arnheim wurde zur sprichwörtlichen „eine Brücke zu weit“ (a bridge too far). Sie wurde später von den vorrückenden alliierten Truppen zerstört, 1948 wiedereröffnet und in John-Frost-Brücke (John Frostbrug) umbenannt, eine Hommage an den britischen Luftlandekommandanten. 

Die Nachwirkungen des Scheiterns der Operation Market Garden  

Nach dem Scheitern der Operation Market Garden blieb den Alliierten nichts anderes übrig, als einen kostspieligen Frontalangriff auf die Verteidigungslinien an den deutschen Grenzen zu starten. Dieser Angriff fand vom 8. Februar bis zum 11. März 1945 statt (Operation Veritable) und war Teil der groß angelegten Rheinland-Offensive. Die Operation wurde vom Raum Nimwegen-Groesbeek und von der Provinz Limburg aus gestartet. 

Obwohl die Operation Market Garden nicht in vollem Umfang erfolgreich war, führte sie zur Befreiung von Millionen von Zivilistinnen und Zivilisten in den südlichen Provinzen der Niederlande. Der Rest des Landes musste bis zum 5. Mai 1945 auf seine Befreiung warten, der jährlich als Nationalfeiertag “Befreiungstag” (Bevrijdingsdag) begangen wird.