11. Juli 2023

Lucky Johnny: Der Maori-Pilot auf der großen Flucht

Im Jahr 2023-2025 gedenken wir den 80. Jahrestag der Befreiung Europas durch die Alliierten in den Jahren 1944-1945. Viele der Kriegsgefangenenlager in Westeuropa wurden in dieser Zeit von den Alliierten befreit. Mehr als 8000 Neuseeländer wurden während des Krieges als Kriegsgefangene interniert, und fast 12 000 verloren in diesem Konflikt ihr Leben.

Neuseelands Beitrag

Von den 1,6 Millionen Einwohnern Neuseelands kämpften etwa 140.000 im Krieg, 6000 davon in der Royal Air Force. Etwa 16.000 derjenigen, die sich zum Dienst im Zweiten Weltkrieg meldeten, waren Maori. Porokoru Patapu Pohe, auch bekannt als John Pohe oder Lucky Johnny, war einer der ersten Maori-Piloten in der Royal New Zealand Air Force und der erste voll qualifizierte Maori-Pilot, der Neuseeland verließ, um im Zweiten Weltkrieg zu kämpfen. 

Lucky Johny tritt in die Luftwaffe ein

Pohe wurde in Wanganui geboren und wuchs in der Nähe von Taipahe, etwa 200 km nördlich von Wellington, auf der Farm seiner Familie auf. Er verbrachte zwei Jahre als Mitglied des Manawatu Mountain Rifles Regiments in der Armee-Reserve, bevor er zur Luftwaffe ging. Im September 1940 begann er seine Ausbildung an der Ground Training School in Levin, etwa 80 Kilometer nördlich von Wellington. Er schloss seine Ausbildung im Januar 1941 auf dem Luftwaffenstützpunkt Woodbourne in Blenheim ab. 

Später im selben Jahr trat Pohe der Staffel 51 der Royal Air Force bei, nachdem er einige Monate lang in England ausgebildet worden war. Während seiner Zeit bei der RAF absolvierte er 22 Einsätze, darunter Bombenangriffe auf feindliche Ziele in Frankreich, Deutschland und Italien. 

Im September 1943 wurde sein Flugzeug bei einem Bombenangriff über Hannover in Deutschland getroffen. Lucky Johnny schaffte es, bis zum Ärmelkanal zurückzufliegen, bevor er eine Bruchlandung im Wasser hinlegte und von den deutschen Streitkräften gefangen genommen wurde. Er wurde zunächst in das Durchgangslager Dulag, später in das Stalag Luft VI und schließlich in das Stalag Luft III in Sagan gebracht. 

Die "Große Flucht"

Das Stalag Luft III war ein Kriegsgefangenenlager der Nazis für alliierte Luftwaffengefangene im heutigen Żagań, Polen. Es ist vor allem für die Flucht der alliierten Gefangenen bekannt, die umgangssprachlich als "Große Flucht" bezeichnet wird. 

In der Nacht des 24. März 1944 versuchten 220 Gefangene, durch einen von ihnen gegrabenen Tunnel aus dem Lager zu entkommen. Der Fluchttunnel mit dem Spitznamen "Harry" war zu kurz gegraben worden, so dass die Gefangenen in Sichtweite der Wachen auftauchten. Nur 76 Männer konnten aus dem Lager fliehen, von denen die meisten wieder eingefangen wurden. Nur drei der Gefangenen konnten sich in Sicherheit bringen. Auf Hitlers Befehl wurden 50 der wieder eingefangenen Häftlinge hingerichtet, darunter auch Pohe. Er wurde eingeäschert und liegt auf dem Alten Garnisonsfriedhof in Poznan, Polen, begraben. 

Evakuierung des Lagers

Im Januar 1945 wurde das Lager evakuiert und alle Gefangenen wurden in das Stalag VII-A in Bayern verlegt. Die Häftlinge wurden schließlich befreit, als die 14. US-Panzerdivision das Lager im April 1945 befreite. Nehmen Sie an den Gedenkfeiern zum 80. Jahrestag teil. Jahrestag der Befreiung der Kriegsgefangenenlager durch die alliierten Streitkräfte. 

Artikel verfasst von Mhairi Gador-Whyte, Australien 

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Europe Remembers ist eine Kampagne der LRE Foundation zum Gedenken und zur Feier von 80 Jahren Freiheit in den Jahren 2023-2025. 

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